Desde inicios de la década de los ochenta América Latina experimenta un ACELERADO PROCESO DE EXPANSION del sector minero.
Esta expansión se caracteriza por la inversión de grandes corporaciones TRANSNACIONALES hacia depósitos minerales que se explotan a través del uso de técnicas de minería a cielo abierto por la magnitud de proyectos planteados.
Actualmente las grandes transnacionales a nivel mundial han emprendido un enorme éxodo desde sus países de origen hacia los países del mundo pobre. La razón es que encuentran una serie de condiciones que favorecen la explosión de lucrativos depósitos de mineral con incentivos fiscales, menores costos de producción, rápidos procesos de aprobación, regulaciones ambientales menos estrictas.
Respecto a los impactos de contaminación, la experiencia demuestra que el poder real de lo tecnológico sobre los procesos de contaminación fallan en todas partes del mundo y que los niveles de mitigación y control que prometen son solo metas, OFRECIMIENTOS IDEALES.
Los avances científicos respecto de la minería han sido funcionales a la rentabilidad económica que las empresas puedan tener sobre los recursos no en función de cuidar el medio ambiente.
FASES DE LA MINERÍA A CIELO ABIERTO
Describimos solamente la minería a CIELO ABIERTO conocida también como minería a RAJO ABIERTO que es la que se está promocionado en el país, en América Latina y en el resto del mundo en (Estados Unidos el 97% de los minerales se extraen mediante ésta técnica).
La minería a Cielo abierto corresponde a la apertura de INMENSOS CRATERES en forma de bancos o escalones gigantes para extraer los minerales en las zonas en las que se ha verificado la existencia de estos, dichas aperturas afectan a GIGANTESCAS SUPERFICIES de terreno con la consiguiente pérdida de cubierta de suelos en las áreas de explotación.
La razón para que se esté utilizando esta técnica en la actualidad por que los yacimientos más grandes y ricos del mundo están terminando y ya no resulta rentable para las empresas mineras utilizar la técnica subterránea que es mucho más costosa.
LA PROSPECCIÓN
Es la primera etapa del proceso minero, consiste en la búsqueda de las áreas que contengan minerales para el desarrollo de proyectos mineros a través de la recolección de muestras de rocas y sedimentos para confirmar la existencia o no de minerales, se puede decir que es la etapa más inofensivos del proceso minero.
FASE DE EXPLORACIÓN
El objetivo de esta fase es identificar la existencia de yacimientos mineros y cuales serían los
Tipos de mineral existentes. Un yacimiento es una región donde hay un mineral presente en cantidades rentables, son depósitos naturales formados por irregularidades de la corteza terrestre.
Los métodos de explotación pueden ser físicos químicos, radioactivos o por conductividad eléctrica, cambios de densidad o campo magnético.
En esta fase se construyen campamentos, caminos, se introduce maquinaria pesada como CAMIONES GIGANTESCOS, construcción de tendidos eléctricos entre otros.
IMPACTOS AMBIENTALES DE LA FASE DE EXPLORACIÓN
Durante esta fase que es apenas la primera se puede causar impacto todos los elementos del ambiente así en el:
AIRE:
Se da la emisión de material particulado.
SUELO:
Pérdida de suelo por la DESTRUCCIÓN DE LA CAPA VEGETAL. Otro impacto son los lodos de perforación traídos a la superficie altamente peligrosa que contienen una serie de substancias tóxicas como metales pesados, radioactivos, sustancias derivadas del petróleo y otros que terminan contaminando el sueldo. La apertura de caminos puede producir deslaves sobre fuentes de agua de consumo humano, deforestación y colonización.
AGUA:
Produce contaminación por ARRASTRE DE SEDIMIENTOS, la sedimentación produce turbidez en el agua causando con esto la reducción de el oxígeno existente en ella.
Puede penetrar además capas freáticas en las aguas subterráneas causando una serie de alteraciones en las aguas como cambios de temperatura, composición química, curso normal y afectando con ellos la flora y la fauna puesto que deforma las condiciones óptimas del agua para que pueda existir las diferentes formas de vida que en ella habitan.
FASE DE EXPLOTACIÓN
Esta es la fase más PELIGROSA Y DESTRUCTIVA de la actividad minera que ya de por si es una actividad fulminante con los recursos naturales. Una vez que se ha comprobado la existencia
de yacimiento mineral esta fase puede durar decenas y hasta centenas de años.
En esta fase también se requiere de la construcción de obras auxiliares como tranques de relaves, edificios de administración, construcción de las distintas pilas, generalmente son pilas de lixiviación para el extracción del oro y cobre, construcción de caminos, sistemas de manejo de residuos industriales y domésticos, transporte de minerales y sobrecarga del mismo, construcción de tenidos electrónicos, etc.
Se inicia esta fase quintando la capa superficial de vegetación, suelo y roca, para ello se utiliza gran cantidad de EXPLOSIVOS y maquinaria pesada como GIGANTESCAS PALAS eléctricas de gran capacidad de extracción que depositan la mina, es decir la roca que contienen el mineral en camiones de alto tonelaje para ser transportada al sitio en el que serán procesados y que se denomina chancadora.
Uno de los explosivos que más se utiliza para sacar la mina es el nitrato de amoníaco mezclando con diesel, este es una material sumamente explosivo por ejemplo, se menciona que para valorar un edificio de OKLAHOMA en Estados Unidos se tuvo que utilizar dos toneladas de este explosivo. Para la extracción de una mina en Montana Estados Unidos se ha calculado que se detonaría 37 toneladas de nitrato de amoníaco mezclando con diesel diariamente durante quince que es la vida que se calcula tendrá la mina.
IMPACTOS AMBIENTALES DE LA FASE DE EXPLOTACIÓN
EN EL AIRE:
- Emisión del MATERIAL PARTICULADO por las tronaduras y explosiones realizadas en esta fase.
- Tronaduras o voladuras en el caso de las tronaduras debido a las explosiones se emite a la atmósfera importantes concentraciones de reactivos tóxico y que están contenidos en los explosivos.
- Extracción y trasporte de los minerales para posteriores tratamientos se emite gases por la quema de los materiales dentro de los distintos procesos y la utilización de maquinaria pesada con emisiones de diferentes reactivos tóxicos y químicos.
- Emisiones de RUIDOS Y VIBRACIONES asociada a la vibración de maquinaria pesada en las distintas actividades que implica la explotación de los yacimientos, un camión minero es capaz de cargar 340 toneladas en un solo viaje, las explosiones realizadas causan gran vibración.
EN LOS SUELOS:
Las actividades mineras y las construcciones de toda la infraestructura para la explosión causan pérdida de cubierta vegetal, producto de las faenas mineras.
Se da la alteración o presación de ríos, ARRASTRA LOS COMPUESTOS ACIDOS con la consecuente pérdida de la calidad de los sueldos.
Los húmedos o área costeras son afectadas por la gran cantidad de sustancias tóxicas emitidas en esta fase.
MODOFICACION DE LA TOPOGRAFÍA de toda la zona en la que se realiza la extracción minera.
EN EL AGUA
La acidificación se da por eliminación de aguas ácidas de las minas y son potenciales contaminantes de cursos de aguas superficiales y subterráneas.
En el caso de las minas de cobre la actividad minera libera al ambiente bajo ciertas condiciones de presión y temperatura, una serie de substancias que al mezclarse con los elementos químicos del agua forman el ACIDO SULFURICO el mismo que al llegar al agua provoca que aumente la acidez de esta.
El cobre esta asociada al azufre, encerrado en las rocas el azufre es inofensivo pero ya una ves expuesto al aire y al agua se concierte en ácido sulfúrico y reacciona con otras substancias tóxicas que también están presentes en la roca en un proceso que se denomina lixiviación ácida que consiste en la liberación e introducción de metales pesados en aguas substancias envenenan a toda forma de vida en las aguas.
La acidez en el agua es importante, esta debe tener un rango óptimo para que allí puedan vivir las especies animales y vegetales, cuando aumenta la acidez en el agua por la emisión de ácido sulfúrico y el azufre que está liberando la mina hace que la vida en el agua sea imposible.
Afecta también a los seres humanos, la acidez hace que en la piel los poros se abran o se pierda la capa de grasa que normalmente tiene la piel humana. Esto provoca que las bacteria ingresen por el organismo generando infecciones de todo tipo como las digestivas, respiratorias, renales, etc. Además el organismo humano puede estar expuesto a otras consecuencias puesto ingiere los productos que se dan en el agua y el agua misma que ha perdido su calidad.
Interrupción de los cursos de agua por remoción de materiales, construcción de carreteras o de obras auxiliares.
CHANCADO Y MOLIENDA DEL MINERAL
Este proceso consiste en convertir la mina en partes más pequeñas e incluso en polvo introduciéndolas en GRANDES TRITURADORAS y molinos de barras y bolas para poder recuperar con mayor facilidad el metal contenido en los minerales a través de los procesos posteriores.
Para este proceso se requiere de grandes cantidades de energía y agua y se produce miles y miles de toneladas de material que es acumulado.
IMPACTOS AMBIENTALES DEL CHANCADO
EN EL AIRE
- Emisión de material particulado
- Emisión de REACTIVOS TOXICOS a la atmósfera
Ruidos y vibraciones generadas por molinos y chancadoras
EN EL AGUA
Generación de residuos tóxicos y contaminación de aguas superficiales
Contaminación de aguas por compuestos ácidos
EN EL SUELO
Generación de RESIDUOS SÓLIDOS generados por materiales descartados
SEPARACIÓN O LIXIVIACION
En esta fase se separa el metal contenido en el material extraído del yacimiento a través de substancias químicas y tóxicas (por ejemplo el cianuro par el caso del oro), este proceso es llevado a cabo en pilas o GRANDES PLATAFORMAS de lixiviación que pueden medir de 1 a50 o más hectáreas donde se pila el material triturado.
IMPACTOS AMBIENTALES DE LA LIXIVIACION
EN EL AIRE
- Emisión de POLVOS TÓXICOS (compuestos ácidos)
- Emisión de material particulado por efectos del viento.
EN EL AGUA
Generación de RESIDUOS LIQUIDOS, tóxicos y que contienen metal pesados.
EN EL SUELO
Generación de RELAVES y pérdida de cubierta vegetal.
CONCENTRACIÓN DEL MINERAL
Este proceso corresponde a la separación del metal para dejarlo con un alto grado de pureza, ara ello se utilizan varios procesos como flotación, extracción con solventes, electro obtención.
La tecnología del concentrado es una de las que se han desarrollado en los últimos años, en ésta también se utiliza gigantescas cantidades de agua, en el Perú por ejemplo en una mina de molibdeno y cobre en la ciudad de Hilo se utiliza la cantidad de 2.30 litros de agua por segundo y 2124.00 galones por hora, esta es una cantidad suficiente para abastecer a una ciudad grande de agua potable.
El método consiste en separar el polvo que contiene las partículas del mineral buscado de otros minerales que no son comerciales a través de la adición de reactivos químicos, estos reactivos suelen ser altamente tóxicos, en la ciudad de Hilo en Perú se utiliza par obtener el molibdeno 855.4 kg. de cianuro de sodio por día y 250Kg. de arsénico por día.
Después este concentrado es secado, filtrado y sometido a un nuevo proceso de fundición.
IMPACTOS AMBIENTALES DE LA CONCENTRACIÓN DEL MINERAL
EN EL AIRE
- Emisión de material particulado.
- Emisión al aire de reactivos.
- Emisión de ruido y vibraciones.
EN EL AGUA
- Residuos líquidos almacenados en relaves.
- Contaminación por compuestos ácidos.
- Aumento de la TURBIEDAD DEL AGUA y suelo
- Pérdida del duelo por aumento de sedimentos.
FUNDICIÓN
Este es el último proceso de la minería metálica y consiste en la recuperación de los metales contenidos en el mineral por medio de la fundición a altas temperaturas.
IMPACTOS AMBIENTALES DE LA FUNDICIÓN
EN EL AIRE
- Emisión de material particulado.
- Emisión de Anhídrido sulfuroso y generación de lluvia ácida.
- Emisión de arsénico contenido en los minerales.
EN EL AGUA
Contaminación de aguas por arrastre de sedimentos depositados en el suelo.
EN EL SUELO
- Perdida de suelo y vegetación por acumulación de escoria y estériles.
- Emisión de polvos pro precipitación de humos de las chimeneas.
TRANSPORTE
Implica el traslado de los minerales o el concentrado de mineral desde las áreas de explotación a los sectores de tratamiento o hacia los lugares de exportación del mineral en los puertos.
Para trasportar estos materiales se utiliza GIGANTESCAS MAQUINARIAS como grúas de gran velocidad, camiones del tamaño de una inmensa casa capaces de cargar hasta 340 toneladas de material.
IMPACTOS AMBIENTALES DEL TRANSPORTE
EN EL AIRE
- Emisiones del material transportado por efecto del viento.
EN EL SUELO
PERDIDA DE TERRENOS por construcción de vías de transporte.
EN EL AGUA
- Contaminación por acumulación de compuestos ácidos en las áreas de extracción del mineral.
PLAN DE ABANDONO
El Plan de Abandono se contempla en los Sistemas de Manejo Ambiental. Es requerido en la mayoría de países al cierre de una mina con el propósito del que los suelos sean rehabilitados ello incluye las siguientes medidas:
1.- El almacenamiento de relaves producidos en la fase de concentración en una superficie de material impermeable.
2.- La neutralización de ácidos metales pesados y materiales radioactivos presentes en las piscinas de relaves h en la roca expuesta en la mina.
3.- La estabilización y cobertura de relaves y otros desechos.
4.- La cobertura de toda la superficie alterada por la actividad con su capa de tierra original.
5.- La reforestación con especies nativas.
6.- El traslado fuera del sitio de toda la maquinaria, equipos , insumos y otros elementos introducidos durante el proyecto.
Estos tendrían que ser los pasos a seguir para una rehabilitación de área intervenida por la actividad minera. Pero según el Minewatch, organización internacional cuya sede está en Inglaterra y que cumple con el papel de vigilar las actividades transnacionales mineras de todo el mundo “NO EXISTE SITIO EN EL PLANETA DONDE SE HAYA LLEVADO A CABO DICHA OPERACIÓN Y TAMPOCO EXISTEN PLANES PARA HACERLO EN EL FUTURO”.
ALGUNOS ASPECTOS SOBRE EL AGUA
El agua es un ELEMENTO PRIMORDIAL omnipresente en la naturaleza, nuestro planeta es por excelencia hasta donde sabemos el PLANETA DEL AGUA. El agua fluye y se transforma constantemente en el subsuelo, en la atmósfera, y sobre la superficie del planeta, incluso el ser humano está constituido por dos terceras partes de agua.
El 70% de la superficie del planeta está cubierto por agua, la misma cantidad de agua fluye continuamente, un 97% está en los océanos y mares, y solo el 3% es agua dulce, de está más de tres cuartas partes es decir el 7706% constituyen la nieve y el hielo polares, el 2108% es agua subterránea y únicamente el 0.6% es agua superficial disponible, de ésta más de la mitad forma los ríos y lagos; lo demás se distribuye entresuelo, aire y organismos vivios. Los Ríos y lagos representan el 0.34% del agua dulce del planeta.
Los ríos se forman y alimentan principalmente con el aporte de las aguas subterráneas. Nacen del suelo en afloramientos y manantiales, van formando arroyos y crecimientos al recibir el aporte de otros arroyos y de la capa freática recorren grandes extensiones de tierras descansan en las llanuras costeras para finalmente abrirse en varios brazos para entregar sus aguas al mar.
Cuando llueve una parte del agua desciende por las hojas y los tallos de por las raíces de las plantas y de los árboles se infiltra en el suelo, corre por los avenamientos, enriquece la capa
Freática y llega a los depósitos de una subterránea, al penetrar en la tierra iniciar un lento recorrido masivo en el interior de la tierra.
Otra parte del agua corre por el suelo y llega rápidamente a los ríos. De la superficie de las hojas, desde la piel de los animales, a través de la superficie de lagos, ríos , ciénagas y del mar el agua se evapora, se transpira y sube hacia la atmósfera.
Carga de pequeñas gotitas y movidas por el viento va formando nubes y nieblas que viajan y en un momento dado se condensa y precipita hacia la tierra en forma de lluvia, nieve, granizo.
Las crecientes, el arrastre de sedimentos, la disolución de sustancias minerales y compuestos orgánicos, los ciclos de alimentación y reproducción de los organismos, los rayos las tormentas, expresan el conjunto de fenómenos físicos, eléctricos, magnéticos y biológicos que configuran los ciclos del agua y el flujo de los ríos.
EL AGUA DULCE
Las aguas dulces albergan infinidad de formas de vida y la capacidad de albergar formas de vida en los lagos y ríos se manifiesta en la diversidad de los organismos que habitan en ellos.
El mundo subacuático también respira las algas y musgos acuáticos aportan un una porción de oxígeno en dispensable pero la dosis esencial es resultante de la mezcla del agua corriente con el aire en los torrentes, altos y cascadas.
Entre el río y el medio terrestre se establece continuos intercambios así aves mamíferos obtienen su sustento de los peces del río. A su vez los animales terrestres desprenden hoja, ramas y trozos de árboles de la rivera que sirven de alimento a los animales acuáticos. Todos ellos de diversa manera contribuyen a consumir y degradar la materia orgánica que llega al río.
Los ríos transportan semillas, sedimentos, minerales disueltos, materia orgánica y van formando los suelos diversidad de las planicies aluviales sobre los cuales se levanta la diversidad biológica. En el agua dulce cada especies encuentra su lugar y tiene su función, cada constituyen un sistema delicadamente auto regulado física, química y biológicamente.
LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA
El agua que es un elemento vital presente en toda la naturaleza es tremendamente afectada por cualquier deterioro en el suelo, subsuelo o la atmósfera. La contaminación del aire con la quema de gases tóxicos genera lluvias ácidas, éstas calcinan como fuego la vegetación e el suelo, la fumigación de plantas con agrotóxicos por ejemplo envenenan las plantas y el suelo y tarde o temprano por el efecto de las corrientes de las lluvias, terminan envenenando las aguas incluso los depósitos de aguas subterráneas.
Los MATERIALES TÓXICOS como los utilizados en la minería son fijados en las PLANTAS ACUÁTICAS y también se concentran en el tejido de los PECES, de los HERBÍVOROS y más tarde en la células de los CARNÍVOROS.
Los afectos de la contaminación de aguas son letales para los seres vivos sus efectos muchas veces no son inmediatos suelen ser latentes y acumulativos. La contaminación de las aguas provoca que una o varias especies de la flora o la fauna acuática desaparezcan y con ello que se ALTERE EL CICLO VITAL DEL AGUA anulando las formas de vida en el agua, los ríos y cursos de agua se convierten en cloacas.
Un factor grave es el hecho de que uno de cada tres seres humanos en los países del sur carecen de agua potable y un ochenta por ciento de las enfermedades producidas en ellos es por la contaminación de las aguas.
Los famosos HIDROPROYECTOS auspiciados y promovidos por los bancos y las agencias multilaterales lejos de proveer agua a los habitantes del sector rural o de asentamientos urbano marginales transformaron invaluables cuerpos de agua en el uso incompatible e insostenible de los sistemas hídricos acidificación y la desertificación de las tierras fértiles, la alteración de los ciclos hidrológicos con prolongadas y cada vez más severas sequías, inundaciones y torrenciales inviernos acompañados de crecientes deslizamientos y peligrosas desprendimientos de tierra loso y piedra.
Los mega proyectos hídricos tienen fuertes impactos como el DESARRAIGO CULTURAL, enfermedades, devastación de los recursos ictiológicos, erosión y salinización de los suelos contaminación e inclusive sismos.
Es deber de todos y todas el vela por mantener en EQUILIBRIO ECOLÓGICO entre las provisiones de agua y la demanda a fin de cumplir con el principio de reconoce a “todos los miembros de las presentes y futuras generaciones el derecho fundamental a un estilo de vida sostenible incluyendo la disponibilidad de agua en cantidad y cualidad” (art. 1 Declaración de Ámsterdam)
(Artículo tomado del Boletín Alerta Verde No. 67 de Acción Ecológica)
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